안녕하세요. 유영화 인문·예술전문가입니다. '낭중지추(囊中之錐)는 고사성어로 주머니 속의 송곳이라는 풀어씁니다. 뾰족한 송곳은 가만히 있어도 티가 나듯이 재능이 뛰어난 사람은 숨어 있어도 남의 눈에 띄고 주목을 받는다는 비유이맂이가 낭중지추는 낭(囊)은 주머니, 중(中)은 가운데, 지(之)는 갈, 추(錐)는 송곳입니다. '낭중지추'는 <사기(史記)> '평원군우경열전(平原君虞卿列傳)'에서 유래하는 말이입니다.
조(趙)나라 공자 평원군은 평소 선비를 후하게 대해 수천 명의 식객이 있었습니다. 어느 날 진(秦)나라가 조나라의 수도 한단을 포위하자 조나라는 평원군을 보내 초나라에 도움을 청하도록 하였습니다. 평원군은 식객과 제자 중 용맹하고 학식 있는 20명을 선발하여 가려고 했는데, 마지막 한 명을 채우지 못하고 있을 때 모수(毛遂)라는 이가 스스로를 추천하며 앞으로 나왔습니다. 평원군은 “현명한 선비가 세상에 있는 것은 비유하자면 주머니 속에 있는 송곳과 같아서 그 끝이 금세 드러나 보이는 법이오"라고 하며 빈객으로 있은 지 3년이나 되었으나 들은 적 없는 모수를 거절하였습니다. 그러나 모수는 “저는 오늘에야 당신의 주머니 속에 넣어달라고 부탁드리는 것입니다. 저를 좀 더 일찍 주머니 속에 있게 했더라면 그 끝만이 아니라 송곳 자루까지 밖으로 나왔을 것입니다.”하였습니다. 결국 모수는 일행에 가담하여 함께 초나라로 갔고 초나라와의 교섭에 큰 활약을 하였습니다. 이처럼 낭중지추는 능력과 재주가 뛰어난 사람은 어떤 상황에 있어도 두각을 나타내기 마련임을 비유하는 말입니다.
