중동이라는 용어는 해가지지 않는 나라인 영국 중심 시대에 붙여진 용어입니다. 영국에서 가까운 튀르키예 지역 등은 근동 아랍지역은 중동 동남아시아와 동북아시아는 극동이라고 불렀습니다. 이슬람교를 창시한 무함마드는 사우디아라비아 서부에 있는 도시인 메카에서 발원하여 쿠라이쉬족의 박해를 피해 헤지라를 통해 메디나로 옮겨 이슬람교를 발전시킵니다. 중동 아랍국가 대부분이 이슬람교 국가이며 소수의 기독교 천주교 불교 등도 전파되었지만 그리 많지 않습니다. 이슬람교는 무함마드 사후 후계자 계승방법에 대한 갈등으로 수니파(종주국 사우다아라비아로 이슬람교도의 85%)와 시아파(종주국 이란 15%)로 나뉘어 서로 죽고 죽이는 혈투를 벌이고 있습니다.