고사리는 종자식물이 아닌 익체식물에 속하기 때문에 꽃을 피우지 않고 포자를 만들어 번식합니다. 고사리의 수정과정은 다음과 같습니다.
고사리 잎 뒷면의 포자낭에서 수많은 포자가 만들어지면 이 포자가 바람을 타고 땅에 떨어집니다. 적절한 환경이 되면 포자는 발아하여 작은 섬모체가 됩니다. 섬모체에는 수꽃과 암꽃 역할을 하는 부분이 있어 수정이 일어납니다. 수정된 난세포는 자라서 고사리 식물체가 되고, 이 과정에서 영양체와 포자체가 생깁니다. 포자체에서 다시 포자가 만들어지면서 주기가 반복되는 것입니다. 이처럼 고사리는 꽃이 아닌 포자를 통해 유성생식을 하는 특이한 식물입니다.