하시모토 갑상선염은 무엇을 의미하며, 증상과 치료는 어떻게 이루어지나요?
하시모토 갑상선염이라고 들어본 것 같은데, 이 질병은 일반적인 갑상선과
어떤 차이가 있고, 무엇을 의미하며 증상과 치료는 어떻게 이루어지는지 궁금합니다.
하시모토병, 혹은 '자가면역갑상선염(Autoimmune Thyroiditis)'은 갑상선 자가항체로 인해 과도한 염증 반응이 일어나고, 이로 인해 갑상선 기능 저하가 발생하는 질환입니다. 이 병은 갑상선기능저하증의 가장 흔한 원인으로, 주로 4060세 사이의 여성에게서 많이 발견됩니다. 하시모토병은 천천히 진행되기 때문에 초기에는 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 시간이 지나면서 체내 갑상선 호르몬 농도가 감소하고, 이로 인해 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
대표적인 증상으로는 대사 저하로 인한 추위에 민감해지고, 식욕 감소와 체중 증가, 변비, 만성 피로, 서맥, 호흡수 저하 등이 있습니다. 또한 피부가 건조해지며 손톱이 부서지기 쉽고 모발이 약해질 수 있으며, 신경계에도 영향을 미쳐 우울감, 집중력 저하, 기억력 저하 등이 나타날 수 있습니다. 성기능에도 영향을 미쳐 고프로락틴혈증, 생리불순, 월경과다, 발기부전, 불임 등을 일으킬 수 있습니다. 갑상선 기능이 저하된 상태에서 적절한 치료를 받지 않고 추위에 노출되거나 감염이 발생하거나 신경안정제를 복용할 경우, '점액수종성 혼수(Myxoedema Coma)'라는 응급상황이 발생할 수도 있습니다. 이는 생명을 위협하는 상태이므로 신속하고 적절한 치료가 필요합니다.
하시모토병의 원인은 자가면역질환으로, 외부에서 들어온 이물질을 공격해야 할 항체가 갑상선 세포를 항원으로 인식하여 자가항체를 생성하게 됩니다. 이로 인해 비정상적인 면역 반응이 발생하고, 과도한 염증 반응과 갑상선 세포의 파괴로 인해 갑상선 기능이 저하됩니다. 또한 유전적인 소인도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 하시모토병의 진단은 환자의 증상을 듣고 혈액검사를 통해 이루어집니다. 혈액검사에서 갑상선자극호르몬(TSH) 증가, 유리 티록신(T4) 감소, 갑상선 자가항체가 발견되면 하시모토병을 확진할 수 있습니다.
치료는 합성 갑상선 호르몬제인 레보티록신을 복용하여 갑상선 호르몬을 보충하는 방법으로 이루어집니다. 이는 자가항체를 없애는 근본적인 치료법은 아니지만, 대부분의 증상은 갑상선 호르몬을 보충하면 회복됩니다. 증상이 완화되더라도 꾸준한 약물 복용이 필요하며, 갑상선 호르몬제를 복용하면서 주기적으로 병원을 방문해 혈액검사로 갑상선 호르몬 수치를 확인하고 필요시 약의 용량을 조절해야 합니다. 증상이 좋아졌다고 해서 갑상선 호르몬제를 임의로 중단하거나 불규칙하게 복용해서는 안 됩니다. 특정 의약품이나 비타민, 음식물은 갑상선 호르몬제 흡수에 영향을 미칠 수 있으므로, 갑상선 호르몬제는 식사 전 30분1시간에 단독으로 복용하는 것이 좋습니다. 만약 식전에 복용하는 다른 약이 있다면 의료진과 상의 후 복용하시기 바랍니다.