탈취제의 원리는 3가지로 구분할수 있다.
첫째. 화학 물질을 이용하여 악취를 내는 기체 물질을 흡착하는 방법,
둘째. 화학적으로 분해하는방법,
셋째. 태워서 분해하는 방법(연소) .
흡착법의 원리는 활성탄(숯) 같은 다공성 물질, 즉 작은 구멍이 많이 있어 표면적이 극대화된 물질에 있는 미세한 공기구멍에 악취 기체 분자가 들어가 제거된다.
화학적으로 분해하는 방법은 악취 기체를 산화시켜 제거하는 방법으로 강력한 산화력을 지닌 이산화염소(ClO2)라는 화학 물질이 주로 이용된다. 이산화염소는 오존 다음으로 강력한 살균 ‧ 표백 능력을 가진 화학 물질이다.
연소법의 원리는 악취의 원인 분자를 태워서 없애는 것으로 대표 주자로는 양초가 있다. 양초를 켰을 때 악취 분자가 분해되는 이유는 온도가 높고 산소가 공급되는 초의 불꽃에서 악취 분자가 연소 되기 때문이다.