고양이나 뱀의 눈은 왜 홍체(?)가 세로로 가늘어지나요?

Question

고양이와 뱀의 눈을 보면 어느 순간에 홍체(?)가 세로로 가늘어지는 것을 볼 수 있어요. 혹시 이건 빛을 어떻게 받아들이냐에 따라 달라지는 것인지 아니면 이 생물들의 어떤 특성이 있는 것인지요?

Answer 1

안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.

고양이나 뱀의 눈이 세로로 가늘어지는 이유는 주로 두 가지입니다.

고양이나 뱀의 눈동자는 세로로 가늘게 수축하면서 빛의 양을 조절하는데, 이러한 구조는 밝은 환경에서 빛의 양을 줄이고, 어두운 환경에서는 더 많은 빛을 흡수하는 데 도움이 됩니다.

또한 고양이와 같은 육식 동물들은 말씀대로 세로로 가늘게 수축하는 동공을 가지고 있는데, 이러한 동공 구조는 사냥감과의 거리를 정확하게 파악하개 해줍니다. 한마디로 고양이가 사냥을 할 때 세로로 가늘게 수축된 동공은 사냥감에 대한 초점을 맞추는 데 유리한 것이죠.

즉, 이러한 특징은 고양이나 뱀과 같은 동물들이 어두운 환경에서 잘 보고, 사냥감과의 거리를 정확하게 측정하기 위함입니다.

Answer 2

안녕하세요. 이충흔 과학전문가입니다.

미국 캘리포니아대 버클리 캠퍼스 연구자들이 2015년 육상동물 214종의 눈을 비교하였습니다. 고양이뿐 아니라 뱀과 악어에서도 발견되는 길쭉한 세로 형태의 동공은 특히 표적과의 거리를 정밀하게 측정하는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 사람처럼 두 눈이 얼굴 앞쪽에 달려 사물을 입체적으로 보는 양안 시를 갖춘 데다 세로로 길쭉한 동공이 심도를 높여 먹이 동물과의 거리를 정밀하게 알 수 있다고 합니다.