안녕하세요. 김동준 과학전문가입니다.
북극성보다 시리우스가 더 밝다.
별에 대해 별로 관심이 없는 사람들도 북극성은 들어 봤을 거야. 폴라리스라 하기도 해. 요즘에는 북극성이란 이름만큼 폴라리스란 이름도 많이 쓰니까 말이야. 북극성이 유명한 이유는 뭘까? 혹시 북극성이 밤하늘에서 볼 수 있는 가장 밝은 별이라고 생각하니? 아니야. 겨울철 밤하늘에 보이는 시리우스가 북극성보다 훨씬 더 밝단다. 시리우스는 하늘에서 볼 수 있는 가장 밝은 별이거든.
밤하늘의 모든 별이 움직이지만 북극성은 거의 움직이지 않아. 북극성은 지구의 자전축2) 위쪽에 있기 때문이야. 그래서 옛날에는 지구의 북반구를 여행하는 나그네나 뱃사람들이 북극성을 보고 길을 찾았대. 북극성이 나침반 역할을 했던 거지. 북극성은 작은 곰자리에서 가장 밝은 별로, 작은곰자리의 꼬리 끝에 매달려 있어. 그리고 북두칠성과 카시오페이아자리는 북극성을 중심으로 돌고 있지.
북반구에서는 봄, 여름, 가을, 겨울 언제나 북극성을 볼 수 있어. 그리고 북극성이 있는 곳이 북쪽이니까, 북쪽을 알고 싶으면 밤하늘에서 북극성을 찾아보면 돼.