현재 증상은 급성 상기도 감염, 흔히 말하는 감기성 인후염 또는 초기 기관지염 단계로 보입니다. 대부분 바이러스 감염이 원인이며 3일에서 7일 사이에 호전되는 경과를 보입니다.
병태생리적으로는 찬바람 노출 이후 점막 방어 기능이 떨어지면서 바이러스가 증식하고, 인후 점막 염증으로 통증, 기침, 가래가 발생합니다. 가래가 생겼다는 점에서 단순 인후염보다는 기관지 자극이 일부 동반된 상태로 해석됩니다.
치료는 증상 완화 중심으로 접근합니다. 우선 수분 섭취를 충분히 유지하는 것이 중요하며, 하루 1.5리터에서 2리터 정도 따뜻한 물 위주로 권장됩니다. 실내 습도는 40에서 60퍼센트 정도 유지하는 것이 점막 회복에 도움이 됩니다. 목 통증 완화에는 따뜻한 차, 특히 꿀물이나 생강차가 유효하며, 자극적인 음식과 카페인, 음주는 피하는 것이 좋습니다.
약물은 약국에서 구입 가능한 진해거담제(가래 배출 도움), 소염진통제, 인후 스프레이 정도로 충분한 경우가 많습니다. 대표적으로 아세트아미노펜 계열 진통제, 브롬헥신 또는 암브록솔 성분 거담제 등이 사용됩니다. 기침이 심할 경우 덱스트로메토르판 성분 진해제가 도움이 될 수 있습니다.
항생제는 초기 감기에서는 일반적으로 필요하지 않으며, 고열이 38도 이상으로 지속되거나, 누런 가래가 증가하고, 인후 통증이 5일 이상 악화되는 경우에 세균 감염을 의심하여 진료가 필요합니다.
임상적으로는 휴식이 가장 중요한 요소이며, 무리하게 활동을 지속하면 회복이 지연되는 경우가 많습니다.
참고로 Harrison 내과학, 대한이비인후과학회 진료지침에서도 급성 인후염은 대부분 바이러스성으로 대증 치료를 권고하고 있습니다.