10대에서 발생하는 손톱 세로 흑색 줄(조갑흑색선, longitudinal melanonychia)의 압도적 다수는 양성 원인입니다. 이 나이대에서는 멜라닌세포 활성화에 의한 단순 색소 침착이 가장 흔하고, 손톱 기질의 양성 색소성 병변이 그 다음입니다. 흑색종은 주로 50대에서 70대에 발생하며 10대에서는 극히 드뭅니다.
다만 아래 항목 중 하나라도 해당된다면 피부과 진료를 받아보시기 바랍니다. 줄의 폭이 3밀리미터 이상이거나 점점 넓어지고 있는 경우, 색이 불균일하거나 갈색에서 검정까지 여러 색조가 섞여 있는 경우, 손톱 끝 피부(조갑주위 피부)로 색소가 번져 나오는 경우(허치슨 징후), 손톱이 깨지거나 변형이 동반된 경우입니다.
줄이 얇고 색이 균일하며 위의 항목에 해당하지 않는다면 당장 긴급하게 서두르실 필요는 없지만, 한 번쯤 피부과에서 확인받으시는 것은 나쁘지 않습니다. 피부과에서는 dermoscopy(손톱 확대경 검사)로 비교적 간단하게 양성·악성 여부를 감별할 수 있습니다.