변연계는 하나의 특정 기관에 의해 조절되는 것이 아니라 뇌의 여러 부위들이 서로 연결되어 상호작용하며 감정이나 동기 부여, 기억, 학습 등을 조절하는 복합적인 신경망입니다.
그 중에서도 가장 크게 작용하는 부분은 해마, 편도체, 시상하부, 대상회, 유두체, 뇌궁 등입니다.
변연계는 생존은 물론이고, 사회생활에 필수적인 다양한 기능을 수행합니다.
앞서 말씀드렸지만 감정을 경험하고 표현하는 기능은 물론이고 동기 부여, 기억과 학습, 생존 본능, 타인의 감정을 이해하고 공감하는 사회적 행동에도 영향을 미치죠.
그러나 부정적인 부분도 분명 있습니다.
예를 들어 과도하게 감정에 반응하거나 비합리적인 의사 결정, 부정적 기억의 강화, 중독, 오해나 편견 등이 대표적인 부분입니다.