안녕하세요. 신성현 의사입니다.
암은 세포의 비정상적인 성장과 분화, 그리고 프로그램된 세포 죽음 과정의 조절이 이상하게 일어나면서 발생하는 질환입니다. 정상적인 세포는 성장과 분화가 엄격하게 조절되며, 필요 없어진 경우에는 프로그램된 세포 죽음이 발생합니다. 그러나 암세포는 유전자 이상으로 인해 세포 성장이 제대로 조절되지 않게 됩니다.
암 발생의 원인 중 하나는 화학적 발암물질로, 발암물질은 직접적으로 작용하는 것과 간접적으로 작용하는 것으로 나뉩니다. 직접 발암물질은 DNA, RNA, 및 단백질과 반응하여 암을 유발하며, 간접 발암물질은 체내에서 활성화되어 암 발생을 촉진합니다.
암 발생은 여러 단계를 거친 과정으로, 다단계 발암기전이라고 합니다.
제 1 단계 (암유발 개시단계): 발암물질이 DNA를 손상시키고 돌이킬 수 없는 돌연변이를 유발합니다.
제 2 단계 (암유발 촉진단계): 암 발생을 촉진하고 유지하는 단계로, 양성 종양을 형성합니다. 이 단계는 가역적인 변화를 나타냅니다.
제 3 단계 (암진행단계): 양성 종양에서 악성 종양으로 변하고, 암 관련 유전자 및 염색체 이상이 증가합니다.
실제로 인간에서는 이러한 단계가 서로 복잡하게 얽혀있어 각각을 분명하게 구별하기 어렵습니다.
암 발생 기전은 정상 세포의 변화와 면역계 이상 두 가지 측면에서 연구됩니다. 정상 세포가 암 발생 위험 요인에 노출되면 유전자 변이를 일으키며, 이 변화는 20~30년 동안 여러 종류의 유전자 변이가 축적되어 암 발생으로 이어집니다. 또한 면역 기능의 이상도 암 발생을 촉진합니다. 정상적인 면역 기능은 일반적으로 파괴해야 할 종양 세포 수를 처리할 수 있지만, 암이 진행하면 면역 기능이 부족해져 암 세포를 제거하지 못하게 됩니다.
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