안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
별주부전의 주제는 무능한 집권층에 대한 비판과 집권층의 대립에 대한 비판 또는 인간의 허영심에 대한 경계와 풍자, 위기에 빠지더라도 슬기롭게 해결해야 하는 것 입니다.
내용으로는 동해 용왕이 우연히 병에 걸렸는데 어떤 약도 효과가 없었고 그 때 세 도사가 왕의 병은 주색이 원인이라며 토끼 생간을 먹여야 병이 났는다 처방, 문어와 자라 별주부가 서로 토끼를 잡아 오겠다고 다툰 끝에 자라가 토끼를 잡아오기로 하고 자라는 토끼 그림을 가지고 육지로 나가 토끼를 찾습니다.
자라가 토끼를 만나 육지 생활이 위험하다고 강조, 용궁에 가면 행복하게 살 수 있다며 감언이설로 토끼를 유혹합니다.
토끼는 자라의 유혹에 넘어가 자라의 등에 업혀 수궁에 들어가고 용왕이 토끼를 잡아 간을 내놓으라고 하자 토끼가 놀라 간을 육지에 두고왔다 거짓말을 합니다.
용왕은 토끼의 말을 믿고 자라에게 토끼를 육지로 데려가라하고, 육지에 도달한 토끼는 간을 빼고 다니는 짐승이 어디 있으냐 자라를 놀리며 도망칩니다. 자라 별주부는 허탈한 마음으로 돌아갔고, 수궁에서 겨우 살아온 토끼는 경솔하게 행동하다 독수리에게 붙잡혔다가 다시 지혜를 내어 위기를 모면합니다.
