코골이 중에 동반되는 '물 흐르는 듯한' 혹은 '점액질이 부딪히는 듯한' 소리는, 대부분 비강이나 인후부에 고여 있는 분비물이 호흡 기류에 의해 진동하면서 발생합니다. 특히 50대 이후에는 비강 점막의 분비 기능이 변화하고, 야간에 누운 자세에서 분비물이 인두 후벽을 타고 흘러내리는 '후비루(postnasal drip)'가 동반되는 경우가 많아 이런 소리가 더 두드러질 수 있습니다.
다만 이 소리가 '최근 들어 새로 생겼다'는 점은 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 단순한 분비물 증가 외에도, 비중격 만곡이나 비용종(물혹), 또는 인후부 점막의 부종이 새로 생기거나 악화되었을 때 유사한 소리 변화가 나타날 수 있습니다. 또한 코골이 자체가 심해지는 과정에서 상기도 저항이 높아지면 기류와 분비물의 상호작용이 더 강해져 소리가 달라지기도 합니다.
당장 응급한 상황은 아니지만, 코골이가 전반적으로 심해지고 있다면 수면무호흡증(obstructive sleep apnea) 동반 여부를 함께 확인하는 것이 중요합니다. 낮 동안 과도한 졸림, 자고 일어나도 개운하지 않은 느낌, 두통 등이 동반된다면 이비인후과에서 수면다원검사(polysomnography) 의뢰를 포함한 평가를 받아보시길 권합니다. 증상이 그 정도는 아니더라도 소리 변화가 지속된다면 비강 및 인후부 진찰을 한 번 받아보시는 것이 좋겠습니다.