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일제는 만주 사변(1931), 중·일 전쟁(1937), 태평양 전쟁(1941)으로 침략 전쟁을 확대하였다. 또한 세계는 경제 공황 등으로 인한 경제 위기와 사회 불안이 증폭되었다. 이 시기에 일본에서는 대외 침략 전쟁을 주장하는 군부의 쿠데타로 군국주의 체제가 등장하였다.
민족 말살 통치의 목적은 침략 전쟁에 필요한 인적, 물적 자원을 효율적으로 동원하기 위함이었다. 주요 내용으로는 황국 신민화를 구호로 내세웠고 중·일 전쟁(1930년대 후반) 이후 더욱 강화되었다. 그 내용을 자세히 살펴보면 내선 일체, 일선 동조론 등이 있는데 이것은 황국 신민화를 표방하여 우리 민족을 침략 전쟁에 동원하기 위함이었다. 또한 신사 참배 강요, 황국 신민의 서사 암송, 궁성 요배 등을 강요하였으며 우리말 사용을 금지하고 학술·언론 단체를 해산시켰다. 심지어 친일 언론으로 변질된 조선, 동아 일보마저 폐간시켰다. 또한 일본식 성명을 강요하고 개명하지 않을 경우 그 자제의 상급 학교 진학을 거부했으며 공직에 채용하지 않았다. 또한 우선 징용 대상이 되었고 식량 배급 제외 등 불이익을 주었다.
[네이버 지식백과] 민족 말살 통치 (통합논술 개념어 사전, 2007. 12. 15., 한림학사)