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거란은 당나라가 멸망한 이후 5대 10국의 혼란을 틈타 몽골과 만주을 장악하고, 만리장성을 넘여 연운 16주를 차지하며 최초의 정복왕조로 성장했습니다. 그러나 후주 출신 조광윤이 송을 건국(960)하자 거란은 중원의 강력한 라이벌과 맞서게 됩니다.
그런데, 고려는 친송 정책을 통해 문화적인 실리를 얻고자 하였으며, 송의 입장도 고려가 외교적으로 필요했습니다. 그러나 거란이 송과 대결하고 중원으로 진출하기 위해서는 배후인 고려를 해결하지 않고서는 불가능하다고 여겨 고려를 3차례에 걸쳐 침략(993, 1010, 1018)할 수밖에 없었습니다.