안녕하세요. 손용준 인문·예술전문가입니다. 대추는 씨앗이 단 하나로 왕이 될 만큼 훌륭한 자손을 낳으라는 염원에 다산을 기원하는 의미도 포함되어 있으며, 다른 과일도 열매를 맺긴 하지만 중간에 많이 떨어지지만 대추는 꽃이 피면 대부분 열매를 맺고 성숙해지기 때문에 폐백에서 대추의 의미는 대를 이을 훌륭한 자손을 낳고 많은 자손이 번성하라는 의미이고 밤은 가시송이 안에 3개의 밤톨이 있으며, 3개의 밤톨은 3정승을 의미하는데 이렇게 얻을 자식이 3정승만큼 훌륭하게 태어나기를 바라는 어른들의 마음이 담겨 있다고 합니다.
결혼식 폐백 예식에서 절을 받은 집안 어른들이 신랑과 신부에게 대추와 밤을 던지는 풍습은 아들, 딸 많이 낳으라는 의미이다. 흔히 씨가 있는 대추는 아들, 씨가 없는 밤은 딸을 상징하는 것이라고 여긴다.
그런데 이런 풍습은 유사한 발음으로 새로운 의미를 전달하는 중국어의 해음(諧音)현상을 이용한 데에서 생겨난 걸로 보인다. 즉 대추를 나타내는 조(棗, zǎo)와 이를 조(早, zǎo)의 발음이 같고, 밤(栗子, lìzi)과 '자식을 세우다(立子, lì zǐ)'는 말의 발음이 같아 합치면 결혼했으니 '일찍 자식을 낳아라(早立子)'는 의미가 된다.