안녕하세요. 이준엽 과학전문가입니다.
빛이 휘어진다는 현상은 일반 상황에서는 거의 미미하게 나타납니다. 그러나 특정 조건에서 빛은 휘어질 수 있습니다. 이러한 현상은 광학에서 "굴절"이라고 불리며, 물질을 통과할 때 빛의 속도와 방향이 변하는 현상을 말합니다.
빛이 굴절되는 원리는 빛이 다른 매질로 전파속도가 변할 때 발생합니다. 다른 매질로 들어갈 때마다 빛의 속도는 변하게 되며, 이로 인해 빛은 경계면에서 휘어지게 됩니다. 이 휘어짐은 푸리냐의 법칙(Fermat's principle)에 따라 가장 작은 시간 경로를 따라 일어납니다.
태양 근처의 별을 보았을 때 그대로 보이는 이유는 별의 빛이 지구 대기를 통과하는 동안 비교적 미세한 굴절만 일어나기 때문입니다. 지구 대기는 대부분 공기로 이루어져 있으며, 공기와 별 사이의 경계면에서 발생하는 굴절은 거의 눈에 띄지 않을 정도로 작습니다. 따라서 우리는 태양 근처의 별들을 거의 그대로 보게 됩니다.
그러나 더 거리가 먼 천체나 특정한 조건에서, 예를 들어 대기의 온도나 압력 변화에 의해 대기의 밀도가 변하는 상황에서는 광학적 현상이 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있습니다. 이러한 현상은 천문학적 관측에서 중요한 고려 사항 중 하나입니다.
