초전도체는 매우 낮은 온도에서 특별한 물리적 성질을 나타내는 물질로서, 전기 저항이 제로가 되는 현상인 '초전도 현상'을 보이는 물질을 말합니다. 일반적으로 초전도 현상은 특정 온도 이하에서 나타납니다. 이 온도를 '초전도 전이 온도'라고 합니다.
초전도체가 초전도 현상을 나타내는 온도 이하에서는 전류가 흐르는데 전기 저항이 제로에 가깝습니다. 즉, 초전도체에 전류를 가하면 에너지 손실 없이 전류가 계속 흐르게 됩니다. 이는 전력 손실을 최소화하는 데에 매우 유용하며, 초전도체를 이용한 전력 전송 시스템이나 전력 변환 장치 등의 기술이 발전 중입니다.
초전도체는 주로 높은 비용과 저온 환경 요구로 인해 상용화에는 제약이 있지만, 특정 분야에서는 매우 뛰어난 특성을 가지고 활용되고 있습니다. MRI (자기 공명 영상) 장치, 자기 부상열차(Maglev train), 고속 전력 변환기, 강력한 자기장을 이용하는 실험 장비 등에서 초전도체가 사용됩니다. 또한, 최근에는 상온 초전도체의 발견과 연구가 활발하게 진행되어 저온 환경이 아닌 상온에서도 초전도 현상을 나타내는 물질의 개발이 기대되고 있습니다. 상온 초전도체의 개발은 초전도체 기술을 더욱 폭넓게 응용할 수 있게 해줄 것으로 기대되는 연구 분야입니다.
