페트로달러라는 단어는 중동의 산유국들이 원유나 원유와 관련된 상품의 수출을 할 때 해당 상품과 관련된 결제를 '달러'로 결제를 하도록 만든 시스템을 말하는 것입니다. 이러한 페트로달러 시스템은 지난 1970년대 당시에 미국과 사우디아라비아가 맺은 비공식적인 계약에 의해서 만들어진 것으로서 사우디에 대한 군사적원조를 통해서 사우디의 안전을 보장하는 대신 사우디는 원유를 달러로만 결제를 하겠다는 약속을 하게 된 것입니다
다만 페트로위안화라는 단어는 사용하는 단어는 아니며 페트로달러와 비교하기 위해서 언론이 만들어낸 단어이며 실제 적용되는 단어는 아닙니다.