안녕하세요. 신성현 내과 전문의입니다.
달팽이관(코클리아)은 귀 안에 있는 중요한 구조로, 청각 기능을 담당합니다. 달팽이관은 나선형으로 말려 있는 구조이며, 내이는 소리 진동을 전기 신호로 변환하여 뇌로 전달하는 역할을 합니다. 달팽이관의 주요 기능은 다음과 같습니다:
첫째, 소리의 변환: 달팽이관은 소리 진동을 전기 신호로 변환하는 과정의 핵심 부분입니다. 외이와 중이를 통해 들어온 소리 진동은 달팽이관의 기저막에 도달하여 진동을 일으킵니다. 이 진동은 기저막 위에 위치한 유모세포(hair cells)를 자극하여 전기 신호를 생성합니다.
달팽이관은 다양한 주파수의 소리를 구분하는 능력을 가지고 있습니다. 기저막은 길이에 따라 서로 다른 주파수에 반응합니다. 기저막의 기저부는 높은 주파수 소리에 민감하고, 첨부(끝부분)는 낮은 주파수 소리에 민감합니다. 이는 달팽이관이 각기 다른 주파수의 소리를 분석하여 뇌로 전달할 수 있게 합니다.
유모세포가 생성한 전기 신호는 청각 신경을 통해 뇌의 청각 피질로 전달됩니다. 뇌는 이 신호를 해석하여 소리의 크기, 높낮이, 음색 등을 인식하고 이해하게 됩니다.