고대 올림픽은 기원전 776년 그리스 펠로폰네소스 반도의 올림피아에서 시작되었습니다. 이 대회는 제우스에게 바치는 제전에서 비롯된 것입니다. 고대 올림픽은 4년마다 한번씩 모여 경기를 펼쳤습니다.
고대 올림픽은 단순히 스포츠 대회가 아니라 그리스 세계의 종교적 행사입니다. 똫나 각 폴리스간 전쟁이 빈번했는데, 이를 통해 올림픽 평화가 선언되어 전쟁이 중단되었습니다. 경기뿐만 아니라 시인, 예술가, 철학자들이 모여 작품을 발표하고 토론하는 문화 교류의 장이 되었습니다. 또한 그리스인이 같은 민족, 즉 헬레네스라는 동족 의식을 강화하는 요소가 되었습니다.