안녕하세요. 임형준 과학전문가입니다.
수성에도 지구처럼 계절이 존재하지만, 지구의 계절 변화와는 다른 메커니즘으로 발생합니다. 지구의 계절 변화는 주로 지구의 자전축이 기울어져 있기 때문에 발생하는데, 이 기울기로 인해 태양의 직사광선이 지구 표면에 달라지는 각도로 도달하게 됩니다. 반면, 수성의 경우 계절 변화의 주된 원인은 궤도의 이심률이 매우 높기 때문입니다.
수성의 궤도는 태양 주위를 도는 다른 행성들에 비해 상대적으로 매우 타원형에 가깝습니다. 이 때문에 수성은 태양 주위를 돌면서 태양과의 거리가 상당히 변동됩니다. 태양에 가까워질 때는 태양으로부터 받는 열과 빛이 훨씬 많아지며, 이는 ‘여름’에 해당할 수 있습니다. 반대로 태양으로부터 먼 지점에 있을 때는 ‘겨울’에 해당할 수 있습니다.
그러나 수성의 하루(자전 주기)는 58.6 지구 일이며, 한 해(공전 주기)는 88 지구 일에 불과합니다. 이는 수성이 자신의 축을 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간이 그 행성이 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간의 2/3에 해당함을 의미합니다. 이러한 독특한 동작 때문에, 수성의 계절은 지구처럼 명확하게 구분되지 않으며, 그 변화는 태양과의 거리에 의해 주로 결정됩니다.
또한, 수성의 자전축은 거의 기울지 않았기 때문에(약 0.034도의 기울기), 지구에서 경험하는 것처럼 계절 변화를 일으키는 자전축의 기울기는 수성에서 계절 변화에 거의 영향을 주지 않습니다. 따라서 수성의 계절 변화는 주로 그 궤도의 타원형 때문에 발생하며, 이는 지구와는 매우 다른 방식입니다.
