안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다.플라스틱의 최초 발명은 19세기 후반에 이루어졌습니다. 1856년에 영국의 알렉산더 파크스(Alexander Parkes)가 처음으로 열병합한 셀룰로이드(Celluloid)가 플라스틱의 최초 모습으로 알려졌습니다.
셀룰로이드는 목재나 비닐처럼 유연하면서도 단단하고 내구성이 높은 소재였습니다. 이후에는 수처리된 셀룰로오스를 이용한 레이콘(Rayon), 포름알데히드 수지(Phenol-Formaldehyde Resin), 폴리우레탄(Polyurethane), 폴리카보네이트(Polycarbonate) 등의 다양한 종류의 플라스틱이 개발되었습니다.
20세기 중반에는 플라스틱이 더욱 발전하여, 가전제품, 자동차, 의료기기, 패션 등 다양한 산업에서 사용되면서 세계적으로 대규모 생산과 사용이 이루어졌습니다.
하지만, 플라스틱 사용량의 증가로 인해 환경 오염 문제가 대두되면서, 최근에는 생분해성 플라스틱 등 친환경적인 대안 소재 개발에도 많은 연구가 진행되고 있습니다.
