조개의 몸 안으로 작은 이물질이 들어오면 조개는 이를 인식하고 신체를 보호하기 위해 진주층(콘키올린과 칼슘 카보네이트로 구성된 층)을 분비합니다. 진주층은 이물질을 감싸며 여러 층으로 쌓이게 되며 시간이 지남에 따라 구슬모양의 진주가 형성됩니다. 이 과정은 수년에서 수십년에 걸쳐 진행됩니다.
조개는 이물질이 내부에 들어왔을 때 이를 보호하기 위해 진주층 물질인 탄산칼슘과 콘키올린을 분비하여 이물질을 감싸면서 진주가 형성됩니다. 이물질이 핵 역할을 하며 시간이 지남에 따라 여러 층의 진주층이 덧붙여져 동그란 형태로 발전합니다. 대형 조개에서 진주가 다량 발견되는 경우는 특정 환경이나 양식 과정에서 조개가 여러 이물질을 동시에 감싸며 여러 개의 진주를 형성했기 때문입니다.