지구의 자전축은 현재 약 23.5도의 각도로 기울어져 있습니다. 이 기울어진 자전축은 지구의 남북극이 계절에 따라 태양으로부터 받는 일사량의 차이를 만들어내고, 지구의 생태계와 기후 등에 많은 영향을 미칩니다.
지구의 자전축이 기울어져 있는 이유는 정확히 알려진 것은 아니지만, 학자들은 이러한 기울기가 지구의 형성과 진화 과정에서 형성되었을 것이라고 추측하고 있습니다. 지구가 형성되는 초기에는 고르게 회전하고 있었을 것으로 생각되지만, 후에 지구를 구성하는 물질이 분포하면서 중력에 의해 지구의 형태가 변하고 회전축이 기울어지게 되었다는 가설이 있습니다.
지구의 자전축이 점점 더 기울어지는 것은 아니지만, 역사적으로 시간이 지나면서 지구의 자전축이 변하는 것은 확인되고 있습니다. 이러한 변화는 26,000년에서 41,000년 주기로 발생하며, 이는 "프레세션"이라고 불리는 주기입니다. 이 주기에 따라, 지구의 자전축이 조금씩 움직이면서 계절 변화 등의 영향을 미칩니다.
만약 지구의 자전축이 기울어져 있지 않다면, 지구의 남북극이 태양으로부터 받는 일사량의 차이가 없어져 계절 변화가 없을 뿐만 아니라, 지구의 극지방에는 평균기온이 매우 낮은 환경이 형성될 것입니다.