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'상상 임신'이란 드물지만 신체 및 정신적으로 여러 가지 증상을 일으키는 질병으로, 여성이 실제로 임신하지 않았음에도 임신과 관련된 여러 가지 몸의 변화가 나타나는 질병을 말합니다. 상상 임신이 발생하는 나이는 대부분의 경우 22-44세
사이의 여성에게서 생긴다고 알려져 있으며, 개발도상국인 경우 상상 임신은 더 흔하다고 알려져 있는데요, 이는 사회경제적 수준이 낮거나 의료 서비스를 받기 어려운 경우, 임신에 대한 심한 스트레스를 받는 경우 상상 임신이 더 잘 생긴다고 알려져 있습니다. 상상 임신 시 나타나는 증상은 실제 임신하였을 때 나타나는 신체의 변화와 유사한데요, 무월경 또는 불규칙한 월경, 복부팽만, 식욕변화, 구토, 체중 증가, 유방 크기의 변화, 유두 주변의 색소 침착, 모유 분비, 심지어는 태동 또는 출산할 때와 비슷한 진통을 느끼는 등 임신 시의 모든 증상이 나타날 수 있어 겉보기에 실제 임신과 구분하기 어려운 경우도 있습니다. 정신적 스트레스가 너무 심하면 정상적인 배란이 되지 않아 무월경이 되며 또한 위와 장운동 저하 등으로 인해 소화불량· 구역·구토증세, 그리고 장에 가스가 차고 헛배가 불러 마치 임신으로 배가 부른 것 같은 착각을 하게 될 수 있다고 하며, 뇌가 임신했다고 믿게 되면, 임신과 관련된 호르몬들이 분비될 수 있습니다. 예를 들어, 프로게스테론과 에스트로겐 수치가 증가할 수 있습니다. 이 호르몬들은 체액을 축적하게 하여 복부가 부풀어 오르는 것처럼 보이게 할 수 있습니다.