안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
나무의 잎이 가을철에 빨갛게 변하는 원인은 엽록소와 카로티노이드의 양이 변하는 것입니다.
일반적으로 나무의 잎은 엽록소라는 녹색 색소를 가지고 있습니다. 이 엽록소는 광합성에 필요한 색소로서, 빛을 받으면 탄소와 물을 이용해 당분을 만들어냅니다. 여름철에는 엽록소의 양이 많아서 잎이 녹색으로 유지되지만, 가을철이 되면 엽록소의 양이 줄어들면서 빨갛거나 주황색 등의 다른 색소가 드러나게 됩니다.
이러한 색소 중에서 카로티노이드는 노란색, 주황색, 빨강색 등의 색소를 가지고 있습니다. 엽록소와 함께 잎에 존재하는 카로티노이드는 가을철에는 엽록소의 양이 줄어들면서 드러나게 되어, 잎이 빨갛거나 주황색으로 변하게 됩니다.
