정지 궤도 위성이란, 지구의 자전과 완전히 동일한 속도와 방향으로 회전하면서 지구상의 특정 지점에 고정된 상태를 유지하는 위성을 말합니다. 천리안 위성도 그 중 하나입니다.
원리는 다음과 같습니다. 먼저, 지구는 자전하면서 자전축 주위를 24시간에 걸쳐 일주합니다. 이 때, 자전축에서 멀어질수록 회전 속도가 느려지는데, 이는 중심력의 영향으로 인한 것입니다. 따라서 지구와 자전축이 이루는 평면 상의 어떤 한 지점에서 우주에 있는 정지 궤도 위성은, 지구의 자전 속도와 정확히 같은 속도로, 지구의 자전 축을 따라 움직이는 것입니다. 이렇게 하면 위성은 항상 고정된 지점을 바라보면서, 지구와 함께 공전하면서 지구의 자전 속도로 자신도 회전하게 됩니다.
정지 궤도 위성은 주로 통신, 기상 예보, 지리 정보 시스템 등에 활용됩니다. 이러한 위성들은 특정한 지역에 대한 지속적인 관측 및 데이터 수집을 가능하게 하여, 다양한 분야에서 유용하게 활용될 수 있습니다.