암세포와 NK 세포의 차이점이 궁금합니다. 뭐가 더 센가요?

Question

요즘 암에 걸린 지인들을 자주 접하게 되네요. 대장암부터 유방암까지 다양한 암에 걸려서 항암치료 받고 힘들어하는

모습을 보면 마음이 아픕니다. 평소에 관리를 안한 사람은 더 취약한 거 같고 가족력이 있는 분은 더 잘 걸리는 거 같아요.

암세포는 건강한 사람도 생겼다가 사라지고 또 생기고 한다던데 암세포가 한번 증식하면 무한증식하고 성장도 빠르다고 하던데 NK세포가 암세포를 공격하는 좋은 세포 아닌가요? 어떤 차이가 있는지 궁금합니다.

Answer 1

암세포와 NK세포의 대결은 한마디로 비유하자면 창과 방패의 싸움이라 할 수 있습니다.

NK세포는 우리 몸의 경찰관으로 비유할 수 있는데, 암세포를 발견하자마자 즉시 파괴하는 강력한 공격력을 가졌습니다. 반면 암세포는 정상 세포에서 변질된 세포로 무한 증식하며 주변 영양분을 독차지하는 질긴 생존력을 가졌습니다.

그래서 건강할 때는 NK세포가 압도적으로 세지만, 면역력이 떨어지면 암세포가 감시를 피하고 힘을 키우게 됩니다. 즉, 암세포가 무서운 이유는 스스로 방어막을 쳐서 면역 세포의 공격을 무력화하며 빠르게 성장하기 때문입니다.

결국 누가 더 센가는 우리 몸의 면역 활성도가 얼마나 높은가에 따라 결정된다고 할 수 있습니다.

마지막으로 가족력이나 잘못된 습관은 면역을 약화시켜 암세포가 증식하기 좋은 환경을 만들게 되고, 지인분이 겪는 항암 치료는 NK세포가 놓친 암세포를 외부 약물로 직접 타격하는 과정이라 할 수 있죠.

Answer 2

암세포는 정상 세포의 유전자 변이로 인해 사멸하지 않고 무한 증식하는 비정상 세포이며 NK 세포는 이러한 변이 세포를 감별하여 즉각 제거하는 면역계의 선천적 살해 세포입니다. 암세포는 면역 체계를 피하기 위해 자신을 숨기는 회피 기전을 사용하며 증식 속도가 매우 빨라 세력을 확장하는 반면 NK 세포는 비정상적인 단백질을 감지해 암세포의 세포막에 구멍을 뚫고 사멸을 유도하는 강력한 공격력을 보유하고 있습니다. 둘 중 무엇이 더 강한지는 개별 개체의 면역력과 암세포의 변이 정도에 따라 달라지는데 면역 기능이 정상적일 때는 NK 세포가 매일 발생하는 수천 개의 암세포를 효과적으로 제압하지만 면역력이 저하되거나 암세포가 특정 임계점을 넘어 증식할 경우 NK 세포의 감시망을 뚫고 질병으로 발전하게 됩니다. 결론적으로 개별 전투력은 NK 세포가 우위에 있으나 암세포는 수적 우위와 은폐 기술을 통해 면역계를 압도하려 시도하는 관계에 있습니다.