말씀하신 두 가지 증상, 즉 익숙한 길을 헷갈려하는 것과 방금 한 말을 반복하는 것은 단순 노화성 건망증과 구별되는 중요한 신호입니다.
단순 건망증은 힌트를 주면 기억이 돌아오고, 경험 자체는 기억하지만 세부 내용을 잊는 양상입니다. 반면 치매 초기에는 경험 자체를 통째로 잊고, 같은 말을 반복하면서도 본인이 인식하지 못하며, 익숙한 공간에서 길을 잃는 특징이 있습니다. 말씀하신 증상은 후자에 가깝습니다.
집에서 추가로 살펴볼 전조 증상으로는 며칠 전 있었던 중요한 사건을 전혀 기억 못 하는 경우, 날짜나 계절 감각이 흐려지는 경우, 돈 계산이나 약 복용 관리 등 평소 잘 하시던 일상 업무가 어려워진 경우, 성격이나 감정 변화가 생긴 경우(무기력, 의심, 쉽게 화냄), 그리고 물건을 엉뚱한 곳에 두는 경우 등이 있습니다.
검사에 대해 말씀드리면, 치매안심센터는 전국 각 지역에 있으며 무료로 선별 검사를 받으실 수 있어 부담 없이 방문하기 좋습니다. 선별 검사에서 이상이 확인되면 신경과 또는 정신건강의학과에서 정밀 신경심리검사와 뇌 MRI를 통해 확진하게 됩니다. 치매는 조기 발견할수록 진행을 늦추는 치료 효과가 크므로, 걱정이 되신다면 빠른 시일 내에 치매안심센터 방문을 권해드립니다.