기계용 윤활제는 일반 기름이 아닌, 기초유와 다양한 첨가제를 혼합하여 만들어 집니다. 첨가제는 마찰을 감소시키거나, 산화를 방지하는 효과와 방청 효과 부여를 통해 기계가 매끄럽고 오래 작동하도록 돕는 역할을 합니다. 이 특성이 고온, 고압 환경에서도 효율적으로 윤활 성능을 가지도록하는 것이죠.
윤활제는 마찰을 줄이고 기계의 수명을 연장하기 위해 필수로 적용되고 있고 이는 다양한 원료로 만들어집니다. 주로 광유, 합성유, 식물성 기름을 기본으로 사용하지만 기계 특성에 따라 물과 혼합된 수성 윤활제나 고온에서 안정적인 실리콘 오일이 쓰이기도 합니다. 기계의 극한 조건에 맞추어 PTFE 같은 첨가제를 넣어 내열성, 내식성 등을 높입니다. 자동차나 항공기처럼 정밀도가 요구되는 경우에는 합성 윤활제와 특수 첨가제를 사용해 마모와 부식을 최소화하도록 설계됩니다.