알코올로 문손잡이를 닦았다고 해서, 그 자리를 만진다고 손에 있는 세균이 없어지지는 않습니다. 알코올은 세균에 직접 묻어서 일정 시간 닿아 있어야 효과가 있기 때문입니다. 문손잡이를 닦는 것은 그 표면에 있던 세균을 줄이는 것이지, 손 소독을 대신하는 행위는 아닙니다.
알코올이 세균을 죽이는 원리는 두 가지입니다. 첫째, 세균을 둘러싼 세포막을 손상시켜 내용물이 새어나오게 합니다. 둘째, 세균 내부 단백질 구조를 변성시켜 정상적인 기능을 못 하게 만듭니다. 이 두 작용이 동시에 일어나면 세균은 생존하지 못합니다.
다만 효과를 내려면 60퍼센트에서 80퍼센트 농도의 알코올이 충분한 양으로 묻고, 마를 때까지 접촉해야 합니다. 표면에 남은 소량의 알코올을 잠깐 만지는 정도로는 손 위 세균이 의미 있게 줄어들기는 어렵습니다. 손을 깨끗하게 하려면 비누로 손 씻기나 손소독제를 직접 사용하는 것이 가장 확실한 방법입니다.