안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
사랑은 뇌의 다양한 인지 및 생리적 과정과 관련된 복잡한 감정입니다. 사랑의 경험은 매력, 낭만적 애착, 장기적인 헌신의 세 단계로 크게 나눌 수 있습니다.
매력 단계에서 뇌는 도파민, 노르에피네프린, 세로토닌과 같은 화학 물질을 방출하여 행복감과 흥분을 만듭니다. 이 화학 물질은 뇌의 보상 시스템을 활성화하여 애정의 대상을 찾고자 하는 욕구를 강화합니다. 이것이 낭만적인 사랑의 초기 단계에 있는 사람들이 종종 파트너에게 강렬하게 집중하고 파트너에 대해 생각하거나 상호작용할 때 쇄도하는 긍정적인 감정을 경험하는 이유입니다.
관계가 로맨틱 애착 단계로 진행됨에 따라 뇌의 호르몬 시스템이 관여하게 됩니다. 옥시토신 호르몬은 육체적 접촉과 성적 친밀감에서 방출되어 파트너 간의 감정적 친밀감과 신뢰감을 깊게 합니다. 동시에 스트레스 호르몬인 코르티솔도 분비되어 파트너 주위에 불안감이나 긴장감을 유발할 수 있습니다.
마지막으로, 장기적인 헌신 단계는 공감과 연민과 같은 보다 복잡한 감정의 발달과 사랑을 자신의 정체성으로 통합하는 것을 포함합니다. 이 단계에는 의사 결정과 충동 조절을 담당하는 전두엽 피질이 관여합니다.
전반적으로 사랑의 경험은 뇌의 다양한 영역과 시스템을 포함하는 인지 및 생리적 과정의 복잡한 상호 작용입니다.
사랑의 경험과 관련된 주요 뇌 영역 중 하나는 뇌의 보상 시스템의 일부인 복측 피개 영역(VTA)입니다. VTA에는 음식 또는 사랑하는 사람과 같이 즐겁거나 보람 있는 것을 만났을 때 활성화되는 고농도의 도파민 뉴런이 포함되어 있습니다. 사랑을 경험할 때 VTA가 활성화되어 도파민의 분비로 이어져 쾌감을 느끼게 하고 애정의 대상을 추구하려는 욕구를 강화시킵니다.
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