안녕하세요. 이용준 전문가입니다.
천왕성의 고리는 1977년 3월 10일 제임스 엘리엇, 에드워드 던햄, 제시카 민크에 의해 처음 발견되었습니다. 이들은 천왕성의 물리적 특성을 알아보기 위해 식(천왕성이 배경의 별을 가리는 현상)을 관측하던 중 별빛이 천왕성에 가려지기 전에 수차례 밝기의 변화가 생겼고, 다시 나타날 때에도 같은 현상이 관측되는 것을 보고 이것이 고리에 의한 현상임을 알아냈습니다. 이들은 관측으로 7개의 고리가 발견되었고, 보이저 2호에 9개, 허블우주망원경에 으해 13개까지 늘어났습니다. 천왕성의 고리가 지구에서 쉽게 발견되지 못한 것은 토성 고리 밝기의 약 1/300만 정도로 아주 어둡기 때문입니다.
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