임신중독증은 임신 중의 몸의 각종 대사 및 생리 기전의 변화로 인해서 혈압이 비정상적으로 상승하고 단백뇨가 발생하여 나타나게 됩니다. 임신중독증은 임신 말기에만 나타나며 초기에는 오지 않습니다. 초기에 혈압 상승은 다른 원인을 찾아보아야 합니다. 임신중독증이 발생하면 산모와 태아 모두에게 위험하기 때문에 빠르게 유도분만을 해야 합니다.
일차적으로 착상 이후 발단 단계에서 정상적으로 발생하는 영양막 세포가 모체 내로 잘 침투되지 않아 결과적으로 태반으로의 혈류공급에 장애가 생기는 것이 원인입니다. 이차적으로 산모와 태아의 혈관에 손상을 입혀 다양한 증상들이 발생하게 됩니다. 여기에는 산모의 비만, 당뇨, 유전적 요인과 같은 다양한 인자가 영향을 미쳐 질환의 상태가 더 나빠지기도 합니다.