복부에 가스가 차는 주된 이유는 장내 세균에 의한 발효, 음식 섭취 시 공기 삼킴(공기 연하), 탄산음료 섭취, 과식, 고발효성 탄수화물(예: 콩류, 밀가루, 유제품 등)에 대한 소화 불완전 때문입니다. 과민성 장증후군이나 기능성 소화불량처럼 장 운동이 민감하거나 느린 경우에도 가스가 쉽게 차고 팽만감이 심해질 수 있습니다.
배가 아픈 이유는 단순히 ‘부풀어서’가 아니라, 장이 가스로 팽창하면서 장벽이 늘어나고 장관의 신경이 자극되기 때문입니다. 장은 팽창에 매우 민감해 일정 수준 이상 늘어나면 통증 신호를 보냅니다. 특히 장운동이 불규칙하거나 가스가 한 부위에 정체되면 경련성 통증이 발생할 수 있습니다.
증상이 반복되거나 체중 감소, 혈변, 지속적 설사나 변비가 동반된다면 기능성 문제 외에 염증성 질환이나 기타 기질적 질환을 감별하기 위해 진료가 필요합니다.