지구의 지각은 1000개 이상의 판으로 나뉘어 있고, 판들이 느린 속도로 이동하고 있는데 그 경계면과 판이 겹치는 지역에서는 충돌이 발생하고 에너지가 응축되게 됩니다. 응축된 에너지가 판의 탄성 한계를 넘어가면서 응축된 부분의 에너지가 한꺼번에 풀려서 지각을 흔들게 됩니다. 이러한 판의 에너지 분출은 에너지가 해소될 때 까지 연속적으로 발생하기 때문에 전진, 본진, 여진의 순서로 지진이 연달아 발생할 수 있습니다.
지진발생원인은 암석권에 있는 판 의 움직임입니다. 이 움직임이 지진을 발생시키기도 하고 다른 형태의 지진 을 제공합니다. 판을 움직이는 힘은 침강지역에서는 판이 암석권 밑의 상부맨틀에 비해 차고 무겁기 때문 에 이를 뚫고 들어가려는 힘, 상부 맨틀 밑에서 판이 상승하여 분리되거나 좌우로 넓어지려는 힘, 지구내부의 열대류에 의해 상부맨틀이 판의 밑부분을 끌고 이동하는 힘 등이라고 생각할 수 있으나, 이것들이 어느 정도의 비율로 작용하는지는모릅니다.
