기축통화란 국제외환시장에서 금융거래 또는 국제결재의 중심이 되는 통화를 말합니다. 대표적으로 미국 달러가 이에 속합니다. 기축통화로서 기능을 수행하기 위해서는 군사적으로 지도적인 입장에 있어 전쟁으로 국가의 존립이 문제시 되지 않아야 하며, 기축통화 발행국은 다양한 재화나 서비스를 생산하고, 통화가치가 안정적이며, 고도로 발달한 외환시장과 금융ㆍ자본시장을 갖고 있어야 하며, 대외거래에 대한 규제도 없어야 합니다. 역사적으로 영국의 파운드화, 미국의 달러를 기축통화로 부릅니다.