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신발은 화석이나 유물로 남아 있는 가장 오래된 신발은 약 1만년 전입니다. 기원전 7000~8000년 전의 것으로 추정되는 산쑥나무 껍질로 만든 샌들로 미국 오리건주의 한 동굴에서 발견됐습니다 가죽 신발로는 아르메니아의 한 동굴에서 발견된 5500년 전의 것이 가장 오래됐습니다.
그러나 과학자들은 인간이 신발을 신기 시작한 시기를 발가락의 크기나 모양의 변화를 통해 간접적으로 추정하고 있어요. 이 방법에 의하면 신발을 신기 시작한 시기는 약 4만년 전으로 추정된다고 하네요. 그런데, 남아프리카공화국에서 발견된 발자국 화석을 분석한 결과, 최대 14만8천년 전 신발 자국도 발견되었습니다.