가공식품은 식품 원료에 물리적, 화학적 또는 생물학적 처리(가공)를 거쳐 원래의 형태나 성질에서 변형시킨 식품을 의미합니다. 일반적인 음식은 식재료를 비교적 간단하게 조리한 것이 비해, 가공식품은 저장성, 맛, 편의성 등을 높이기 위해 다양한 공정을 거치는 경우가 많습니다. 영양적인 관점에서 보면, 가공 과정에서 필수 영양소의 손실이 발생하거나 설탕, 나트륨, 포화지방, 트랜스지방 및 식품첨가물 등이 추가될 수 있다는 점이 일반 음식과의 주요 차이점입니다. 가공식품의 분류는 가공 정도에 따라 최소 가공식품부터 고도 가공식품까지 다양하게 나눌 수 있으며, 가공 수준이 높을수록 영양 불균형이나 건강에 부정적인 영향을 줄 가능성이 커질 수 있어 섭취 시에는 주의가 필요합니다.