한 달 가까이 지속되는 후비루(코가 목 뒤로 넘어가는 증상)와 이로 인한 만성 기침은 단순 감기나 급성 비염의 범위를 벗어난 상태입니다. 항생제까지 사용했음에도 호전이 없다는 점이 중요한 단서입니다.
이 상황에서 가장 먼저 의심해야 할 것은 만성 부비동염(축농증)입니다. 부비동에 고인 분비물이 지속적으로 목 뒤로 흘러내리면 후비루와 함께 간질간질한 기침이 동반되는데, 말씀하신 "웃음 나오는 기침"이 바로 이 양상과 정확히 일치합니다. 항생제를 단기간 복용했더라도 만성화된 부비동염은 쉽게 해결되지 않습니다.
그 외에도 감별해야 할 원인이 있습니다. 알레르기 비염이 기저에 있는데 항히스타민제 없이 항생제만 사용한 경우 효과가 제한적이고, 역류성 식도염(위산이 역류하여 목과 기도를 자극)도 만성 기침과 목 이물감의 흔한 원인입니다. 역류성 식도염은 코와 전혀 무관해 보여도 후비루 증상과 구분이 어려울 정도로 비슷하게 느껴지는 경우가 많습니다.
추가 검사가 필요한 시점입니다. 이비인후과에서 비강 내시경으로 부비동 입구 상태를 확인하고, 필요하다면 부비동 CT를 찍어보시는 것이 지금 단계에서 가장 효율적인 접근입니다. 알레르기 검사도 함께 받으시면 원인을 한 번에 정리하실 수 있습니다. 증상이 한 달 이상 지속된 경우 경험적 약물 치료보다 원인을 확인하고 치료하는 것이 맞습니다.