안녕하세요. 박정철 과학전문가입니다.
로켓으로 오랫동안 멀리까지 여행하려면, 로켓의 연료를 최대한 효율적으로 사용하는 것이 중요합니다. 오랜 여행을 위해서는 로켓이 충분한 연료를 갖고 있어야 하며, 또한 중간에 연료를 보충하는 것도 어렵기 때문에, 로켓의 연료를 효율적으로 사용하는 것이 필수적입니다.
여러가지 방법 중에서, 가장 효율적인 방법은 "화학적 저감"이라는 방법입니다. 이 방법은 연료가 반응을 일으킬 때 만들어지는 열을 활용하는 것입니다. 이 방법은 연료 중 일부를 먼저 연소시켜서 대기압이 낮은 쪽에서 만들어지는 열로 다른 연료를 연소시키며, 더 많은 열을 발생시키는 방법입니다.
또한 미세조절이 가능한 연소기술 개발로 로켓의 연료를 효과적으로 사용할 수 있도록 되었으며, 차세대 로켓연료로 암모니아가 주목받고 있습니다. 암모니아는 취급이 쉬우며 최신 유기연료에 비해 비교적 안정적인 연소 특성 등으로 인하여 인공위성, 우주정거장 등에 사용되기 시작하였습니다.