안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
우주 쓰레기의 양은 상당히 많습니다.
유럽우주국 (ESA)에 따르면, 1957년 이후 지금까지 로켓 6050개가 우주로 발사되었고, 1만1370개 인공위성이 지구 궤도에 배치되었으며, 이렇게 발사된 인공위성 중에 우주에 남아 있는 것은 6900여개, 그 중에서도 현재 작동 중인 것은 4000여개입니다.
즉 나머지 2900개는 작동이 멈춘 체 그저 지구 주변을 떠돌고 있는 쓰레기가 된 것입니다.
유럽우주국은 최근 보고서에서 우주 쓰레기 총량이 9300t에 달한다고 발표했으며 크기가 10cm 이상이 3만4000개, 1~10cm 90만개, 1cm 이하 1억2800만개 등 총 1억2893만개에 달한다고 합니다.
우주 쓰레기를 청소하는 방법도 연구되고 있지만, 이러한 기술들은 초기 단계에 있으며, 현재로서는 우주 쓰레기 문제를 완전히 해결하기 위한 확실한 방법은 없습니다.