중국의 5호 16국은 흉노, 선비, 갈, 강, 저, 선비족 등이 화북을 무대로 성립한 왕조를 말합니다. 이들은 한족과 언어, 문화 , 통치 방식이 달라 통합이 어려웠습니다. 대부분의 정권이 유목 민족의 군사력에 의존하여 행정 체제가 미비하여 오랫동안 안정적으로 왕조를 유지하기 힘들었습니다.
또한 각 민족, 국가간의 끊임없는 전쟁, 반란 등으로 국가 존속이 쉽지 않았습니다. 또한 비한족 정권들은 한족 다수의 지지지를 받지 못해 단명하였습니다. 이에 비해 선비족이 세운 북위는 효문제의 한화 정책으로 16국을 통일하고, 발전할 수 있었습니다.