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포도주의 발효는 포도알에 자연히 존재하는 미생물인 효모와 박테리아의 작용에 의해 이루어집니다. 효모와 박테리아가 포도주알 내부의 설탕과 함께 작용하면서 에탄올(알코올)과 이산화탄소를 생성합니다.
일반 병에 판매되는 포도주도 계속해서 발효가 일어나고 있지만, 제조사는 일정한 시점에서 발효를 멈추기 위해 특별한 처리를 합니다. 이렇게 발효를 멈추게 되면 추가적인 에탄올 생성이 일어나지 않습니다.
포도주의 라벨에 표기된 년도는 수확된 포도의 연도로, 포도주를 제조할 때 사용한 포도가 그 해에 수확된 것임을 의미합니다. 포도주가 그 이후에도 계속 저장되어 있을 수 있으므로, 라벨에 표기된 년도보다 더 오래된 포도주도 존재할 수 있습니다.