조선은 성리학적 통치 이념을 바탕으로 건국되었으며, 유교적 민본 정치를 구현하려 하였습니다. 따라서 성리학은 모든 제도와 문물 제도 정비의 기본 원리였습니다.
또한 성리학은 윤리와 의례를 통해 향촌 질서를 확립하고, 중앙 집권 체제 강화를 강화하는데 기여했습니다.
조선은 교육을 통해 성리학의 가르침을 널리 퍼뜨려 사회 전반에 확립하려 하였습니다. 따라서 중앙에는 성균관, 지방에는 향교를 설치하였습니다. 특히 16세기 사림들은 향촌에 서원을 설치하여 선현에 대한 제사와 후학을 양성하여 성리학 보급을 주도했습니다. 또한 사림들은 향약을 보급하여 백성을 교화하고 성리학적 질서를 강화하였습니다.