현재 경과를 보면 단순히 “감기를 반복해서 새로 걸린다”기보다는, 한 번 시작된 상기도 감염이 완전히 회복되지 않고 재악화되는 양상에 가깝습니다. 특히 기침, 가래, 콧물이 지속되다가 인후 통증이 다시 심해지는 패턴은 비인두염이나 기관지염이 남아 있는 상태에서 점막이 계속 자극되는 경우 흔합니다.
입천장 통증 부분은 중요한데, 음식에 의해 생긴 단순 외상성 궤양일 수도 있지만, 감염 이후 점막이 약해진 상태에서 아프타성 궤양이나 2차 세균 감염이 동반된 경우도 있습니다. “짜도 아무것도 안 나왔다”는 점은 고름보다는 염증성 점막 병변 가능성이 더 높습니다.
환절기에는 건조한 공기, 온도 변화로 점막 방어 기능이 떨어지고, 여기에 초기 감염이 완전히 낫지 않은 상태가 겹치면 증상이 길어집니다. 이 경우 환자분이 느끼는 것처럼 “나았다가 다시 아픈” 경과가 반복됩니다. 단순 재감염만으로 1에서 2주 간격으로 반복되는 경우는 오히려 흔하지 않습니다.
현재 상황에서 중요한 포인트는 세 가지입니다. 첫째, 기침이 2주 이상 지속된다면 단순 감기보다는 급성 기관지염 또는 기침형 천식까지 감별이 필요합니다. 둘째, 콧물이 지속되면서 인후통이 반복되면 부비동염에 의한 후비루(코 뒤로 넘어가는 분비물) 가능성을 봐야 합니다. 셋째, 입천장 병변이 반복되거나 오래 지속되면 단순 외상이 아닌 점막 질환으로 접근해야 합니다.
치료는 단순 약 처방 반복보다는 원인별 접근이 필요합니다. 기침이 주증상이면 기관지 확장제나 흡입 치료를 고려하고, 후비루가 의심되면 비강 스테로이드 분무가 도움이 됩니다. 입천장 통증은 자극 회피, 구강 위생 관리, 필요 시 국소 소염 치료를 병행합니다.
다음과 같은 경우에는 재진료가 필요합니다. 기침이 3주 이상 지속되는 경우, 누런 가래가 계속 나오거나 악취가 나는 경우, 38도 이상의 발열이 반복되는 경우, 입천장 통증 부위가 2주 이상 낫지 않는 경우입니다. 이런 경우는 단순 감기 범위를 넘어 추가 평가가 필요합니다.
현재로서는 “감기가 자주 걸린다”기보다는 “완전히 회복되지 않은 상태에서 점막 자극이 반복되는 상황”으로 보는 것이 더 타당합니다.