안녕하세요. 김두환 과학전문가입니다.
스윙바이란 행성이나 별 등 천체의 중력을 이용하여 우주선의 궤도나 속도를 변화시키는 방법입니다. 다른 표현으로 그래비티-어시스트라고도 말합니다.
우리 지구에서 벗어나 항해하는 우주선을 보면 지구 중력을 극복하고 나아가는 것을 보실 수 있습니다. 물론 지구 중력만 생각하면 우주선의 속력이 줄어드는것이 맞습니다. 그렇지만 예를들어 지구가 아닌 태양이나 화성을 기준으로 본다면, 우주선과 태양이 가까워지거나 우주선과 화성이 가까워진다고생각해보죠. 그러면 우주선은 태양이나 화성 중력에 이끌려 이동하고 있으므로 속도가 더욱 빨라질 수 있습니다. 그리고 중력에 의한 이끌림으로 궤도가 변할수도 있죠. 이러한 항해 방법이 스윙바이입니다.