불교에서는 인간이 불행해지는 이유를 번뇌로 보고 있죠.
그리고 이런 번뇌가 108가지가 있다고 합니다.
그리고 염주알도 108개로 구성되어 있고, 이는 인간이 끊어버려야 할 108가지 번뇌를 하나하나 상징한다고 합니다.
수행자들은 염주를 하나하나 돌리면서 108 번뇌를 하나씩 되뇌인다고 합니다.
수행을 통해 이런 번뇌 하나하나를 다 없애겠다는 것이 불법 수행의 목적이기 때문입니다.
이 외에도, 보살의 수행을 상징하는 54주, 27 종류의 수행자들을 상징하는 27주, 관세음보살이 14가지 두려움이 없음을 상징하는 14주, 보살 수행의 지위를 상징하는 42주, 보살 수행의 마지막 단계인 십지와 보살이 실천해야 할 10가지 덕목에 깨달음 수를 합친 21위를 의미하는 21주 등이 있다고 합니다.