안녕하세요. 신성현 의사입니다.
가끔씩 일상생활 중에 가슴에 통증이나 불편감을 느끼는 경우가 있습니다. 이러한 통증이나 불편감은 갑작스럽게 나타나기도 하므로, 심근경색이나 협심증과 관련된 것은 아닌지 걱정하는 분들이 많이 계십니다.
이런 가슴 통증의 원인은 매우 다양합니다. 가벼운 일시적인 질환일 수도 있고, 심각한 응급 상황인 심근경색, 대동맥박리, 긴장성 기흉과 같은 질환일 수도 있습니다. 최근에는 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 대사증후군과 같은 성인병이 증가하면서 심근경색과 협심증으로 인한 사망률이 증가하고 있습니다. 그래서 가슴에 통증이 있으면 협심증을 의심하고 병원을 찾는 분들이 많습니다.
그러나 모든 가슴 통증이 심장 관련 문제일 것이라고 단정할 수는 없습니다. 성인에게 흉통을 유발하는 가장 흔한 원인은 근골격계 질환입니다. 가슴 근육이나 인대의 긴장으로 인한 통증은 일시적이고 가벼운 경우가 많으며, 충격이나 운동으로 인한 염좌, 갈비뼈 골절 등도 흉통을 유발할 수 있습니다.
대표적인 근골격계 질환으로는 근막동통 증후군과 갈비연골염이 있습니다. 근막동통 증후군은 주로 등의 근육에서 통증을 유발하고, 이 통증이 다른 부위로 방사될 수 있습니다. 특히 허리를 굽히거나 계단을 오를 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다. 갈비연골염은 가슴의 깊은 곳에서 통증이 발생하며, 눕거나 무거운 것을 들거나 누를 때 통증이 더 심해집니다.
최근에는 역류성 식도염으로 인한 가슴 통증이 증가하고 있습니다. 위산이 식도로 역류하여 발생하며, 가슴 앞부분에서 타는 듯한 통증이 발생할 수 있습니다. 이러한 통증은 음식을 과다하게 섭취하거나 누운 채로 식사를 하면 증상이 악화될 수 있습니다.